TAMANHO DAS ERUPÇÕES IV - Índice de Explosividade Vulcânica (VEI)

A última escala a apresentar, o Indice de Explosividade Vulcânica, conhecida internacionalmente pela iniciais em inglês - Volcanic Explosivity Index scale - VEI, apenas é aplicável a erupções explosivas.

Como as grandes explosões originam imagens espectaculares, podem ser catastróficas e são de curta duração, muitas vezes a comunicação social completa a sua informação com a indicação do grau VEI da explosão, tornando mais popular esta escala em termos de erupções vulcânicas que as escalas vulcânicas anteriores.

Uma enorme coluna eruptiva no monte Redoubt no Alasca com as camadas de desenvolvimento horizontal devido à estratificação natural da atmosfera, imagem daqui

O Indice de Explosividade Vulcânica (VEI) utiliza dois parâmetros para a determinação do grau: o volume de material piroclástico emitido em metros cúbicos (cinzas, bombas vulcânicas e pedra-pomes) durante a explosão e a altura atingida pela coluna eruptiva em quilómetros, constituída pelos produtos projectados pelo vulcão.

Coluna eruptiva da erupção do vulcão do Pinatubo, onde ocorreu a maior explosão do século XX - VEI 6 no ano de 1991 que reflexos no clima a nível global, imagem daqui

VEI 0 -> menos do que 10⁴ m³ (10.000 m³ de material ) e altura da coluna eruptiva inferior a 0,1 km (100 m);

VEI 1 -> entre 10⁴ e 10⁶ m³ de material (10.000 a 1 milhão de m³) e altura entre 0,1 a 1 km;

VEI 2 -> 10⁶ e 10⁷ m³ de material (1 milhão a 10 milhões de m³) e altura entre 1 a 5 km;

VEI 3 -> 10⁷ e 10⁸ m³ de material (10 milhões a 100 milhões de m³) e altura entre 3 a 15 km;

VEI 4 -> 10⁸ e 10⁹ m³ de material (100 milhões a 1.000 milhões de m³) e altura entre 10 a 25 km;

VEI 5 -> 10⁹ e 10¹⁰ m³ de material (1.000 milhões a 10.000 milhões de m³) e altura acima de 25 km;

VEI 6 -> 10¹⁰ e 10¹¹ m³ de material (10.000 milhões a 100.000 milhões de m³) e altura acima de 25 km;

VEI 7 -> 10¹¹ e 10¹² m³ de material (100.000 milhões a 1 bilião de m³) e altura acima de 25 km;

VEI 8 -> acima de 10¹² m³ de material (1 bilião de m³) e altura acima de 25 km.

Por norma, as as fontes de lava têm VEI de 0 a 1; VEI de 1 a 2 situam-se as explosões estrombolianas; VEI de 2 a 4 ocorrem em explosões vulcanianas, enquanto as plinianas podem começar em 3 e atingir os valores mais altos da escala.

VEI 8 são explosões de tal forma intensas que podem ter efeitos catastróficos à escala mundial e, por norma, podem estar associados a vulcões que também podem atingir magnitudes e intensidades tão grandes que são conhecidos por SUPERVULCÕES, mas geralmente só acontecem em intervalos de tempo na ordem das centenas de milhares de anos.